今日新鲜事 热点 晚清姑娘梅阿芳:19岁时被卖到美国公开展览,50美分便可观看表演

晚清姑娘梅阿芳:19岁时被卖到美国公开展览,50美分便可观看表演

“AfongMoy”,是一位年轻中国女性留在英语世界里的名字,这是第一位抵达美洲大陆的中国女性,直到现在我们也并不能确定这个名字对应的中文应该是什么。

是梅阿芳,还是莫阿芳?这个不曾写入中国历史书上的名字,在两百年前,风靡了整个美国,她是如何出现在美国?之后又去到了哪里呢?

1834年,在鸦片战争爆发之前,中国的大门尚未被打开。那时的中国在西方世界大多数民众的眼里还是一片未知的世界。

通过从中国购来的精美瓷器、昂贵丝绸、品种多样的茶叶而了解中国。五千年的文明古国,悠久的华夏历史,这些在美国人眼里都充满了神秘感。

1834年,美国进出口公司的两兄弟,坐船来到中国唯一开放的一处通商口岸——广州。他们在与中国做生意时,看到了这些地方的百姓,有的生活非常贫苦。于是,两人想出了一个绝妙的赚钱方法。

梅阿芳一家非常穷苦,两兄弟从她父亲手里把她买了下来,并带着她返回美国,开始了他们的“伟大计划”,他们会从中大捞一笔。而梅阿芳或许也没有想到,这将是一场不归的旅程。

梅阿芳到了美国纽约后,开始了她的“表演”,或者说是“展出”。从1834年一直到1835年,她在奥拜尔船长安置的“中国沙龙”里进行表演。

她穿着中国清朝的传统服装,优雅地坐在木椅上,身边摆满了中国式的装饰品。但琳琅满目的华美商品并没有引起美国人的注意,他们把目光全部汇集在这位清朝女子的身上。

她瘦小的身材,不同于西方人的扁平五官,她的三寸金莲,走起路来的步调都如此引起人们的好奇心。观看的人可以向她提出问题,而她则会用中文回答,再由身边陪着的人来翻译一遍。

巡演抵达费城时,引起了巨大的轰动,当时的演出地点是可容纳6000人的“华盛顿厅”。费城的外科医生检查她的脚、她的颅骨;甚至,还有业余诗人写出诗歌《致梅阿芳》。

梅阿芳的第一次展演让她获得了一定的知名度,报纸上有评论她的文章,坊间流传着关于她和她的小脚的小诗,这些都在大众心里塑造了她的形象。

之后的演出中,她换了一个经纪人——表演商汉宁顿。他开发了一种新兴的视觉艺术,叫“立体透视剧场”,适用于人类学方面的布展。

于是,梅阿芳不再是单纯地“展示表演”,而是成为了一道“东方景观”,舞台上最重要、最受欢迎的“物品”就是她,甚至当时的美国总统都亲自接见过梅阿芳。

在与表演商巡演的过程中,有成千上万的人看了她的表演,她成为了美国人对东方、对中国幻想的焦点。

很难想象,当时的梅阿芳是怎样的心情。从未受过学堂教育的她,是否经历过陌生种族的赞叹、惊讶、好奇、嘲笑、鄙夷等回应呢?她又是否会理解,此刻自己的处境呢?

到了1837年,美国爆发的经济危机,汉宁顿的演出团队被迫关门。梅阿芳在蒙茅斯的救济院里居住了八年,每周只能收到来自汉宁顿2.5美元的抚养费。

这时的梅阿芳沦为了供人取乐的表演者,身份的降格,再加上鸦片战争中国的失败,使得梅阿芳的形象遭受到了众人的唾弃和鄙夷。

1850年,梅阿芳大约32岁,没有人知道她去了哪里。马戏团找了另一位年轻的清朝缠足女子,老板已经不需要她了。

梅阿芳回到中国的可能性很小,即使她想回去,也没有谁愿意资助。再加上那时中国的战争起义不断,社会也发生了大变革,她或许知道自己不管是在身体还是心灵上,都回不去了。

梅阿芳成了中国的缩影,通过这个独特的女人,美国人见识到了中国,但这只是片面的,被符号化了的,甚至可以说是展示了负面形象的中国。

美国华人学者令狐萍的《金山谣:美国华裔妇女史》是一部聚焦于美国华裔妇女的重要历史著作。在这本书里,我们可以看到梅阿芳的影子。

书中写道:“始自中国妇女到达美国,她们便一成不变地被美国大众媒体报道为性感乖顺,神秘诱人的玩偶……”

梅阿芳的故事帮助我们了解,在中美最初相遇时,美国人是怎样观察“中国”的。美国通过或想象或真实的方式对中国的人、事和思想加以利用。

这是构成美国这个国家文化身份的工具;这种快速的变化也有力证明了西方人的“东方主义”的本质是多样态的、流动的、基于实用主义的文化建构。

梅阿芳让美国人看到华人女性的实体,而200年后的现在,通过我们的努力,中国人、中国女性的印象早已有了翻天覆地的变化。

无名小卒的生活可以写成一本好的小说,但却写不成好的历史书。但我们依旧要铭记梅阿芳这位诞生于特殊时代的,有过不凡经历的神奇女性。她所经历的历史,是值得我们反思、痛苦与同情的。

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