公元1795年，85岁高龄的清高宗爱新觉罗弘历将帝位传于皇十五子颙炎，改元嘉庆，是为清仁宗。
乾隆禅位之后，虽说不是皇帝，但仍行皇帝之实，嘉庆帝也如当年太子那般老老实实在京师监国，绝口不提还政一事。国家大事仍由乾隆一人决策，那么乾隆是如何在让位后仍能大权在握，且没有与嘉庆帝反目成仇，无非是以下数点。
兵权在握，亲理政务
乾隆皇帝在位期间，数次兴起大战，其目的乃是维护国家稳定而非穷兵黩武。强调战争乃王道之举，对内戡乱伐暴，镇压白莲教及相关教会起义。
对外则是招伐并用，先以天威震慑，后派军队征讨，维护边境安全及版图完整。乾隆帝在位期间，作为清军主力的八旗及绿营两军统领皆听从乾隆指挥，满朝武将无结党营私之迹象，可谓是集体为乾隆一人服务。
兵权被牢牢掌控在乾隆手中，北京周围的丰台大营以及大沽口守军皆受乾隆皇帝一人节制，嘉庆帝自然无法调动周遭部队来行逼宫谋逆之事。
除了兵权之外，平日政事也有乾隆一人主理，乾隆帝让位后并未搬出养心殿，反而继续在养心殿中处理奏章及相关政务，平日上朝也是身居主位，嘉庆帝如往日太子监国一般立在一旁，朝中众大臣只认太上皇而不认皇上。
据嘉庆帝后来回忆道：“皇考自上年冬腊，偶感风寒，调愈后，气色虽逊于前，然犹日亲巡政，未尝稍辍。”可见乾隆在晚年时间也勤于政务，并没有出现懈怠政务的情形。
宠臣和珅 总揽朝纲
乾隆皇帝架空嘉庆的另一大助力，正是其宠臣和珅，从侍卫被一路提拔至军机处大臣的和珅，是坚定不移的乾隆支持者，中央大臣及地方封疆大吏的奏折都会先行送往军机处，由军机处众人初步审核完毕后再交付太上皇处理。
和珅及其党羽擅权尤甚，可谓是不把嘉庆这个皇帝放在眼中，军机处及上书房只为乾隆皇帝一人服务。有和珅等人在一旁掣肘，嘉庆帝的亲政之路愈发艰难，这也使得嘉庆帝对和珅及其党羽恨之入骨，也为亲政后赐死和珅埋下了伏笔。
宅心仁厚 无意夺权
乾隆皇帝当政60余年，其文治武功均乃中国历史的佼佼者，然而其秉性又和康雍二朝当权者不同，乾隆帝过于自负，对于继承人的态度也是独具一格。
康熙皇帝对子严厉，让他们过早就进入政府部门之中当差，虽然培养了一批有利于国家社稷的宗室大臣，却也催生了儿子们的夺位之心，加上太子胤礽优柔寡断，出生时就被康熙封为太子，在众多优秀的兄弟们面前可谓是小心谨慎，如履薄冰，终免不了被废的命运，同时也造成了九子夺嫡，手足相残的惨烈的景象。
雍正帝继位后，相较于康熙在继承人上的犹豫不决，雍正皇帝早早确立了弘历为其接班人，为了保证弘历继位顺利，雍正帝不惜亲自为弘历扫平障碍，雍正五年，三阿哥弘时就因其放纵不羁，被雍正皇帝剥夺了黄带子，革去爵位交付宗人府永久圈禁，同年弘时郁郁而终，这也意味着弘历继位的最后一道障碍被雍正扫除。
而弘历由于没有经历过惨烈的夺位之争，虽然能从父亲那里听到一些关于九子夺嫡的奇闻轶事，但毕竟没有亲身经历此等旋涡之中，所以乾隆一朝，是有潜在内乱的迹象，然而这一切在最具才干的皇子五阿哥永琪不幸早逝之后结束，乾隆皇帝为人自负，对于皇子及宗室大臣更是持有不屑一顾的态度，将所有大权包揽于自己一人之手。
而乾隆朝乃是清朝盛世的一个顶峰，虽然顶峰之后就是不可避免的衰败，但是乾隆本人却没有意识到这一点，他需要的继承人不是什么锐利进取的改革者，只是一个能够贯彻其政策的守成之主罢了。所以选中了宅心仁厚的颙炎为继承人。
正因为颙炎心态平和，所以乾隆在退位之后的主政之路才会如此坦荡，在颙炎心中，皇位不过是父皇高兴之下赐予自己的一个玩具，普天之下万物，只有皇帝赐予你才是你的，不赐予你的东西你不能擅自拿去，同时皇帝也可以随时收回所赐之物。对皇权有着充分认知的颙炎，就算身居皇位也在乾隆面前摆出太子的姿态，完全以太上皇的旨意为准。
安稳过渡
公元1799年，十全老人乾隆皇帝于养心殿中驾崩，终年88岁，做了三年傀儡皇帝的嘉庆终于握住了帝国的最高权杖。
在掌握大权之后，嘉庆皇帝首先对前朝臣子进行清剿，而乾隆宠臣和珅，虽然在乾隆晚年动用一切力量巴结嘉庆皇帝，甚至撺掇乾隆本人赐予他免死铁券，然而乾隆也心知和珅所作的贪赃枉法之事，暗中授意嘉庆在掌权后做掉和珅在群臣之中立威。
就这样，一生服侍乾隆的大贪官和珅就成为了新皇立威的牺牲品。而乾隆和珅的死也意味着嘉庆皇帝正式抹除了执政的障碍，如果乾隆皇帝再活数年，即便是宅心仁厚，能忍的嘉庆皇帝，也不免头脑发热领兵逼宫，造成满清内乱。
结语
嘉庆皇帝亲政之后，虽然缉捕贪官，整顿吏治，但是满清的衰弱已经必不可免，雍正皇帝的励精图治，摊丁入亩等新政的加持下，为乾隆皇帝提供了良好的经济基础，然而乾隆帝只是躺在父亲的功劳簿上无所事事，创立一个外表虚伪的康乾盛世。
而乾隆晚年的大兴土木以及一人独政，使得满清上层建筑愈加腐朽，嘉庆也无力再创辉煌，数十年后的鸦片战争，中国正式迈入了半殖民半封建社会，而这一切早在乾隆时期就已经埋下了伏笔。
