公元1793年,英国政府任命马戛尔尼为正使,以贺乾隆皇帝80大寿为名出使中国,希望开拓中国市场,却从一开始就因“嗑头礼仪”而发生争执,继而乾隆帝以不需要交易为由拒绝了英国,最后马戛尔尼使团黯然离去。
英国政府单方面的认为马戛尔尼的失败,是因为翻译的水平导致,于是又派出了使团,新使团中第一次来访中国,能说一口流利汉语的斯当东,有英国著名的汉学家,也是第一本英华字典的作者马礼逊,再加上在华多年的埃利斯、德庇时(后来的香港总督)等人再次来到中国。
这个时候清朝皇帝已经变成了嘉庆,上一次就争议不休的“嗑头礼仪”升级了,嘉庆皇帝强烈要求这些洋人磕头,很自然英国人拒绝了这个要求,嘉庆帝生气之下赶走了使团,并且下旨不准英国再派使者前来“朝贡”。
正使阿美士德勋爵非常沮丧,在返回英国的途中,他特意就此事拜访了被关押在圣赫勒拿岛的法国传奇——拿破仑,当拿破仑听说阿美士德是因为不肯磕头而被赶出了中国后,哈哈大笑:“你们英国人真是呆板,你访问中国,当然要入乡随俗三跪九叩,你偏要去搞什么吻手礼,如果你们的礼节不是吻国王的手,而是吻他的屁股,是否也要中国皇帝脱裤子呢?”
最后拿破仑说,我告诉你,中国是一头巨狮,它现在只是睡着了,如果它一旦被惊醒,世界将为之震动,感谢上帝,让它继续睡吧。