崇祯上台之后，大明王朝已经处在风雨飘摇之中，外有满清在东北虎视眈眈，随时进犯，东南沿海的西方殖民者亦是不时劫掠；内有高迎祥、李自成、张献忠等农民起义军四处袭扰，华夏大地可谓是狼烟四起，战乱不断。为了避免两线作战，以便腾出手来剿灭各地农民军，待到国力复苏之时再出兵关外，一举荡平女真，于是便萌生出与皇太极议和的思想，其代表人物就是杨嗣昌。
崇祯十一年（1638年）冬，皇太极兵分三路大举南侵，连克迁安、丰润、通州、涿州，京畿周围尽被扫荡，北京戒严。面对清军的凌厉攻势，崇祯皇帝急令各地兵马火速进京勤王，并赐予卢象升尚方宝剑，总督天下援军。但是，崇祯帝对清军持暧昧态度，战和不定，时任兵部尚书杨嗣昌又趁机提出“议和同款”之策，幻想以此换取清军撤退，赢得和平。此时，杨廷麟立马弹劾道：“南仲在内，李纲无功；潜善秉成，宗泽殒命”，批评杨嗣昌此举乃是重蹈北宋之覆辙，其心可诛！
面对大殿上激烈的争执，崇祯便试探卢象升对“议和”的态度，卢象升直接回应：“陛下命臣督师，臣只知战斗而已”，表示武力对抗清兵南侵的决心，崇祯也只能表态说自己根本就没有议和的打算。作为大明后期最有血性的战将，卢象升曾屡次击败几十倍于己的农民军，高迎祥、李自成、张献忠等无不是他手下败将，被打得毫无还手之力，因此被称为“卢阎王”；总督宣大期间，操练兵马，清兵不敢与之争锋，只能绕道而走。卢象升之所以这么牛，主要有两点，其一、英勇善战，富于谋略；其二、深得民心、军心。
1638年10月，卢象升内裹孝衣，外披盔甲，戴孝出战清军，心中不免悲壮万分，因为他得不到任何的帮助，处处受到杨嗣昌、高起潜的掣肘。名义上的宣大总督，节制各路勤王大军几十万，但真正能够调动的只有三万，其中具备作战能力的只有五千多天雄军而已，但卢象升依然赴蹈汤火！面对清军的凌厉攻势，各地勤王军只敢尾随而不敢正面迎敌，清军可谓是势不可挡，如入无人之境。卢象升偏偏就不信这邪，他亲率天雄军主力5000余人与其硬碰硬，并向部属下达军令：“刀必见血，人必带伤，马必喘汗，违者斩！”。此等豪言壮语，除卢象升外，估计只有孙传庭敢说了。
兵部尚书杨嗣昌、山海关监军高起潜等主和派闻知卢象升准备正面迎敌，心中不以为然，认为这纯属意气用事。高起潜冷落他说：“听言雪夜下蔡州，未曾闻月夜突袭”。言外之意就是你卢象升不会用兵，不可能取得像唐朝名将李愬雪夜下蔡州，擒获吴元济，一举荡平敌人的巨大胜利。而杨嗣昌则更狠，直接下令卢象升率兵与高起潜汇合，等待战机，其实就是畏敌不战。卢象升怒斥杨嗣昌，直接带兵单干，夜袭清军大营，因为没有援军配合，清军得以逃脱，功亏一篑。杨嗣昌、高起潜等趁机指使言官弹劾卢象升，崇祯无奈，只能免去他总督宣大的职务，让他戴罪立功。
崇祯十二年（1639年）春，孙承宗战死后，清兵连下衡水、武邑、枣强、霸州、沙河、高邑等几十余县，所到之处人畜尽数被掳掠，赤地千里，荒无人烟，而明军却不做任何抵抗。在此情况下，卢象升被迫分兵救援镇定，自己则带不足五千兵马赴保定，寻求决战。当卢象升抵达巨鹿之时，人困马乏，缺粮少饷，援军全无，全体将士食雪草充饥，没有任何一位士兵逃往；当地百姓亦自愿拿出余粮救济天雄军。但是，尽近在咫尺的杨嗣昌、高起潜拥兵几十万却不发一兵一卒，坐观卢象升孤军奋战。
此时，卢象升已经陷入了绝境，撤兵是唯一的选择，但他依然勇往直前，毫不退缩，三面列阵迎战十几倍于己的清军。激战至次日，清军数万骑兵将卢象升三层合围。卢象升不畏强敌，镇定自若，继续指挥军队抵抗满洲骑兵，炮弹用尽之后，亲自率军冲入敌阵，亲手斩杀清兵数十人，身中四箭三刀而死。三郡之民闻之，痛哭失声，声震天地。杨嗣昌、高起潜则诬蔑卢象升畏敌而逃，并派士卒俞振龙前往验尸，以证真伪。俞振龙不畏淫威，坚持指认卢象升遗体，后被杨嗣昌鞭挞而死。千总杨国栋也因不肯顺从杨嗣昌意思修改战报，坚持象升已战死，而被处极刑。此乃，大明之悲哀也！
试想想，如果大明的将领们都跟卢象升一样卖力，文官不相互倾轧，崇祯不那么昏庸，明朝会不会中兴呢？
