提起大清文武双全的重臣，大家一定会想到乾隆的小舅子傅恒，三次位列紫光阁功臣榜两次排名第一的阿桂，远征廓尔喀收复西藏的福安康。其实，清初第一武将是图海。
图海，出生年月已不可考证，世居图们江流域的绥芬河地区，属纯正建州女真满人。他从小天资聪颖，忠厚朴实，是满族少有的文武双全的人。顺治年间，国史馆侍读，明史纂修官等文书类的工作，通过这些工作阅历，使图海的文化水平日益增进。
他举止端庄，性格沉稳，引起了顺治的注意。顺治打算重用他，又怕不服众，就对大家说“这个中书言谈举止不正常，应当依法处置”，众人纷纷为图海求情，图海一直小心翼翼，确实没有犯错误。顺治帝随后说“处罚不了，那就让他当卿相吧，只有这样才能满足他的愿望”，于是图海进入了顺治帝的法眼。
大清初年，向图海这样满汉文化皆通，骑射也精通的满人实在是太少了。很快，在顺治的赏识下，图海屡受提拔，青云直上，成为朝中一品重臣。此时图海春风得意，然后官场并不顺利。他掌管刑部仅一年多时，先在顺天科场舞弊案中处罚的太轻，被顺治斥责。后又在江南科场舞弊案中，处罚太重，又被顺治降级处置，从此失去顺治宠信。
接下来发生的事，差点要了图海的命。图海家侍卫与家奴发生斗殴，他依照律法，判处鞭打一百下。这本来就是一件小事，并且上奏已经核准了，谁知过几天，顺治越想越不对劲，擅自处罚御前侍卫，没请示皇帝，就是不给皇帝面子。顺治一气之下，下旨严办图海，革职官职，家产抄没，图海这次差点丢了性命。
从以上事件可以看出，图海性格刚猛有余，柔韧不足，的确不是做文官的料。事后，顺治也没有忘记这件事，知道自己冤枉了图海。顺治在临终前，留下遗言“图海，情罪原屈，我本来想再启用他，为来得及，以后都统有空缺的，给图海来补授”。正因为顺治留下了这句话，才有了后来的清初第一武将。
康熙即位后，马上重新启用图海，授他为正黄旗满洲都统一职。图海在平大顺军余部时，军事指挥才能初露锋芒，成功消灭了郝摇旗，刘体纯，李来亨等农民军。要说图海做大的贡献，当属平察哈尔和招降王辅臣了。这不得不提起周培公。在《康熙王朝》中，这两项功劳给了周培公很浓重的笔墨。其实历史上的周培公只是图海的幕僚，图海才是真正的功臣。
康熙十二年，在是否撤藩的问题上，朝廷除了明珠，莫洛之外都反对撤藩。图海也站在了撤藩的一列。吴三桂，尚可喜，耿精忠应声反之，康熙倾其全部兵力，调集到南方投入平叛战争。而此时，北方蒙古的察哈尔趁机作乱，京城内杨起隆又聚众作乱。京城守备空虚，内外告急，大清到了最危急时刻。康熙束手无策，于是向孝庄太皇太后请教。孝庄推荐了满人图海。康熙于是命图海为副将军（其实就是大将军）率军征战。说是给了图海一个将军的头衔，其实一没兵，二没军饷，这可怎么办。于是乎，才有了影视剧《康熙王朝》中周培公率领八旗纨绔子弟和家奴数万人，消灭了察哈尔叛军。这里的周培公的功劳应算在图海的头上。
图海做官不行，打仗可是一把好手。“三藩之乱”发生后，王辅臣拥兵自重，首鼠两端，对京城威胁极大。于是，康熙任命为图海大将军，统领陕甘征讨大军，征讨王辅臣。大清的功败垂成，在此一举，成了大清保住了，不成，很有可能回辽东老家。
图海先是采纳幕僚周培公的意见，取下凉平。王辅臣号称大清“吕布”，“黄马鹞子”多尔衮时期就威震了清兵，现在清兵都惧怕他。图海到达后，赏罚分明，恩威并用，一时军威大振。他和周培公，一文一武配合的相当默契，在围困王辅臣数月之久后，周培公亲自去劝降成功。图海和周培公成功招降王辅臣，为康熙平“三藩之乱”起到了关键的作用。从此，大清占据了战略上的主动，很快就实现了祖国统一。
图海后来又在“朱三太子案”中再次立功，清剿杨起隆。长年对外征战，积劳成疾的图海，于康熙二十年病故，这也算是寿终正寝。鉴于图海的累累战功，康熙特预制碑文赞誉他，雍正追他为一等公，享太庙。图海被公认为清初第一将!
图海是顺治，康熙两朝重臣。他本是武将，却在顺治时期做文官，险些身败名裂。康熙给了图海发挥的舞台，才成就一番事业。图海本是一位武将，做什么文官？那是赶鸭子上架!
