清朝末年，我国南方兴起了著名的太平天国运动，太平天国运动历经清朝咸丰、同治两朝，全盛时期坐拥中国半壁江山，动摇了清朝的统治，其影响也是非常深远。
除了天王洪秀全，权力最大的当属杨秀清，一人之下万人之上，甚至来到南京之后，杨秀清的势力几乎达到了与洪秀全平起平坐的程度。这是为什么原因？
（一）教权至上
太平天国实际上起源于我国南方的一个民间传教组织——拜上帝会。与当时清朝风靡一时的白莲教一样，拜上帝会也是这样一个组织。后来在诸位领袖的率领下，拜上帝会发动了金田起义，这才一步一步发展壮大，成立了太平天国，逐渐占据了中国的半壁江山。
太平天国在兴起的过程中，曾进行过“东乡封王”，大肆封赏有功之臣，尤其是权臣。其中，领袖洪秀全被封为天王，杨秀清被封为东王，萧朝贵被封为西王，冯云山被封为南王，韦昌辉被封为北王，石达开被封为翼王。
在这样的背景下成立的太平天国与我国历史上其他国家有着显著的不同点，就是一般国家之中只有政权和军权两种权力，但在太平天国，凌驾于政权和军权之上的还有教权，教众们忠于领袖洪秀全，更加忠于那虚无缥缈的天父。
也正是因为太平天国是基于“教权”建立的，而杨秀清则扮演着“天父”代言人的角色，在教会中拥有着非常高的地位和威望。所以杨秀清非常聪明，他正好利用了这一点找到了登上权力顶峰的机会。
（二）天父代言
有一次，他在众目睽睽之下突然假装晕倒，过了一会儿之后立即起身，假装成天父的口吻，向教众们传递了一些指令，让大家以为杨秀清是天父附体。后来，洪秀全、萧朝贵等人也承认了杨秀清的行为，在这之后，杨秀清就成为了人们心中的天父代言人，人们想要知道天父的心意，只能够通过杨秀清，所以杨秀清的威望就飞速增长，成为了太平天国仅次于洪秀全的东王。
但可惜的是，正是因为杨秀清的权势滔天，也让他变得越来越狂妄。“尔与东王均为我子，东王有功，岂止九千岁？”，杨秀清假托天父的语气，向洪秀全说了这句话，意思是逼迫洪秀全向自己高呼万岁。洪秀全最终忍无可忍，秘密调遣了北王韦昌辉进京，韦昌辉率兵杀进了东王府，将杨秀清全家斩杀，彻底消灭了杨秀清的势力，这次事变也是太平天国由盛转衰的转折点。
总而言之，杨秀清正是利用人们对于天父的尊崇，才找到机会得到了大家的拥护，成为了地位仅次于天王洪秀全的东王。但物极必反，当他的权力一步一步威胁到了洪秀全的地位，等待着杨秀清的就只有被绞杀这一条路，纵然贵为天父代言人，也没有免除自己被杀的命运。
